Les mots qui peuvent entrer dans la formation d'un nom composé sont :
- l'adjectif,
- le verbe,
- la préposition,
- l'adverbe.
Formation du pluriel dans les noms composés :
Le nom et l'adjectif peuvent seuls prendre la marque du pluriel.
un chou-fleur - des choux-fleurs
un coffre-fort - des coffres-forts
Si le nom est formé de deux noms liés par une préposition, le premier seul prend la marque du pluriel.
un chef-d'oeuvre - des chefs-d'oeuvre
un arc-en-ciel - des arcs-en-ciel
Cependant on écrit des coq-à-l'âne (des discours sans suite où l'on passe du coq à l'âne).
Il arrive quelquefois que la préposition est sous-entendue ; ainsi, hôtel-Dieu, fête-Dieu, sont mis pour hôtel de Dieu, fête de Dieu et font au pluriel des hôtels-Dieu et des fêtes-Dieu.
Le verbe, la préposition et l'adverbe restent toujours invariables
un passe-partout - des passe-partout
un avant-coureur - des avant-coureurs
Observation générale :
En dehors de ces règles, pour savoir s'il faut faire usage du singulier ou du pluriel, il est indispensable de consulter le sens du nom composé, d'en faire l'analyse.
Un ou des essuie-mains (pour essuyer les mains).
Un ou des couvre-pieds (pour couvrir les pieds).
Un ou des cure-dents (pour curer les dents).
Un ou des réveille-matin (pour réveiller le matin).
Un ou des serre-tête (pour serrer la tête).
etc....
