Nous voici en face d'une page de prose ou d'un morceau de poésie à apprendre. Par où commencerons-nous ? Allons-nous attaquer tout de suite l'étude de ce morceau, mot à mot, ligne à ligne, vers à vers, et, la première phrase ainsi apprise, passerons-nous à la seconde ? Mauvais mode. C'est le chemin des écoliers, c'est à dire le plus long. Le plus court, je vais bien vous étonner peut-être, c'est de débuter par une lecture d'ensemble et tout intellectuelle ; ne vous occupez pas d'abord des paroles, rendez-vous compte de la composition du morceau, de la marche des idées ; voyez d'où l'auteur part, par où il passe, où il arrive. Imprimez-vous dans l'esprit, si je puis parler ainsi, l'architecture de cette page, de façon à ce que les lignes générales se dessinent dans votre mémoire et s'y fixent à l'état de charpente. Sans doute ce travail préalable à tout apprentissage littéral du texte, prend un certain temps, car il ne s'agit pas d'une lecture courante, mais d'une lecture lente, réfléchie, ou l'on s'arrête, ou l'on recommence, ou parfois, l'on retourne en arrière ; cependant loin d'être du temps perdu, ce sera du temps gagné, et votre besogne mnémonique s'en trouvera diminuée de moitié. Comment cela ? direz-vous. Parce que, quand vous commencerez l'apprentissage littéral, les phrases et les mots, au lieu de s'entasser au hasard dans votre tête, iront se loger d'eux-mêmes à la place que leur assignera l'enchainement des idées ; c'est comme une sorte de cadre qui les appellera et les retiendra.
E. Legouvé (1807-1903)
